¿Qué significa un dolor de cabeza con rigidez en el cuello?
Autor: Giovana Femat Roldán
La cefalea cervicogénica es un síndrome, una vía final común, o un patrón de reacción frente a estímulos nociceptivos generados por lesiones en una o varias estructuras anatómicas del cuello, inervadas por nervios cervicales. Este concepto admite la posibilidad de etiologías diversas y mecanismos multifactoriales.
La cefalea cervicogénica es frecuente, y afecta preferentemente a mujeres en la edad media de la vida. El dolor es estrictamente unilateral, con predominio en la región occipital, pero con afectación también de la región frontal. La cefalea es moderada en general, no pulsátil y puede acompañarse de:
- Náuseas
- Vómitos
- Fotoaudiofobia, pero con intensidad mucho menor que en la migraña.
El patrón temporal es remitente o crónico.
¿Cuáles son los síntomas más frecuentes?
- Dolor unilateral
El dolor se siente predominantemente en un solo lado de la cabeza, aunque en algunas ocasiones puede extenderse hacia ambos lados. Generalmente, comienza en la parte posterior del cuello y se irradia hacia la región frontal o hacia la zona de las sienes.
- Dolor que se inicia en el cuello
A menudo, el dolor de cabeza se acompaña de molestias en la parte superior del cuello o en la base del cráneo, y a medida que se intensifica, se puede sentir una sensación de rigidez en el cuello.
- Restricción en el movimiento del cuello
Las personas con cefalea cervicogénica suelen experimentar limitación o incomodidad al intentar mover el cuello. En ocasiones, movimientos bruscos o prolongados del cuello pueden agravar el dolor.
- Aumento del dolor con la presión en el cuello
Al presionar ciertas áreas del cuello o la base del cráneo, el dolor puede intensificarse. Esto es una señal de que las estructuras cervicales están involucradas en la generación del dolor.
- Irradiación del dolor hacia los hombros o brazos
En algunos casos, el dolor puede extenderse desde el cuello hacia los hombros, la parte superior de la espalda o incluso hacia los brazos, lo que sugiere una posible compresión o irritación nerviosa en la región cervical.
- Dolor que empeora con la postura
Permanecer en una posición prolongada, como estar mucho tiempo sentado frente a una computadora o en una mala postura, puede desencadenar o agravar los episodios de dolor.
- Sensación de pesadez o presión en la cabeza
Algunos pacientes describen una sensación de presión, como si hubiera una banda ajustada alrededor de la cabeza o una sensación de pesadez que empeora a medida que avanza el día.
¿Cómo se produce?
La cefalea cervicogénica se refiere al dolor percibido en la cabeza y con un origen nociceptivo primario en los tejidos del cuello. El modelo patogénico está basado en el concepto de Kerr que demuestra una interacción entre aferencias sensoriales trigeminales y cervicales a nivel del núcleo trigeminoespinal. La convergencia de impulsos explicaría la referencia del dolor a la región anterior de la cabeza.
Conceptualmente, la dirección de proceso es desde el cuello hacía la cabeza percibiéndose el máximo dolor en la región occipital, pero también se afecta la región oculofrontotemporal pudiendo llegar a ser el dolor de mayor intensidad que en la región occipital.
Diagnóstico de una cefalea cervicogénica
El diagnóstico de la cefalea cervicogénica se basa principalmente en la clínica compatible y los signos de la exploración física y debe ser confirmado por la desaparición o disminución transitoria de la sintomatología tras el bloqueo anestésico apropiado.
Las pruebas de imagen y neurofisológicas tienen como objetivo identificar un «factor cervical» responsable de los síntomas y signos. Sin embargo, las exploraciones complementarias son, en general, negativas, y no permiten identificar anomalías anatómicas ni funcionales relacionadas con el proceso. La radiografía simple de columna cervical no es un método sensible para el diagnóstico porque no se han encontrado alteraciones radiológicas específicas.
Sin embargo, la radiografía funcional puede revelar hipo o hipermovilidad en un determinado segmento de la columna cervical que puede sugerir el nivel de la patología. La resonancia magnética de columna cervical debe realizarse para descartar lesiones estructurales intrarraquídeas.
¿Cómo abordamos en la terapéutica?
En los primeros estadios de la cefalea cervicogénica, cuando los síntomas son episódicos o remitentes, el tratamiento puede ser conservador con:
- AINE
- Amitriptilina
- Terapia física.
Los analgésicos deben racionalizarse al máximo en una cefalea como esta tan proclive a evolucionar a un estadio crónico.
Las intervenciones sobre estructuras nerviosas cervicales con procedimientos radicales como:
- La descompresión quirúrgica
- Neurectomía de nervios cervicales
- Rizotomía o
- Ganglionectomías
Ofrecen resultados inferiores a los que proporciona la denervación por radiofrecuencia de esas mismas -y otras- estructuras.
Actualmente la propuesta de denervación por radiofrecuencia de los tejidos donde se supone se origina el dolor, es un método terapéutico que ofrece una razonable posibilidad de alivio duradero.
Dado que la radiofrecuencia es un procedimiento invasivo (minor), el diagnóstico debe estar muy bien asentado porque la predicción de éxito del procedimiento es exigible.
