¿La migraña puede ser un síntoma de otra enfermedad?

La migraña es una de las cefaleas primarias más conocidas. Pero ¿qué significa que sea “primaria”? Significa que la migraña es una enfermedad en sí misma; otros ejemplos de cefaleas primarias son la cefalea tensional o cefalea en racimos. Sin embargo, existe otro grupo, las cefaleas secundarias, que surgen como síntoma de una enfermedad o trastorno subyacente. Esto quiere decir que tenemos distintas causas de un dolor de cabeza, conocido con el término médico de cefalea.

Las causas de cefaleas secundarias, es decir que son una manifestación clínica de un problema subyacente, son muy variadas. Algunas son comunes y otras más raras; algunas son graves, otras son irrelevantes y se resuelven espontáneamente; pero todas ellas pueden desencadenar cefalea por diferentes mecanismos. 

Causas más comunes de un dolor de cabeza como síntoma de otra enfermedad

• Hipertensión.

La presión arterial alta puede ejercer presión sobre los vasos sanguíneos del cerebro, causando dolor de cabeza. 

• Trastornos hormonales.

Los cambios hormonales, como los que ocurren en la menstruación, embarazo y menopausia, pueden desencadenar cefalea en algunas mujeres.

• Estrés crónico.

Acompañado o no de ansiedad y depresión, puede tensar los músculos del cuello y cuero cabelludo, causando dolor de cabeza. 

• Problemas cervicales (en el cuello)

En sí mismos, como la tensión muscular o las hernias discales, pueden irradiar dolor hacia la cabeza.

• Algunas condiciones neurológicas:

Como la malformación de Chiari, tumores cerebrales y esclerosis múltiple, pueden comprimir estructuras en el cerebro o la médula espinal, causando dolor de cabeza. 

• La ruptura de un aneurisma cerebral:

O bien, un accidente cerebrovascular, pueden causar un dolor de cabeza intenso y repentino. Cualquiera de las dos se consideran una urgencia y se deben tratar rápidamente.

• Infecciones que causan inflamación del cerebro (encefalitis):

O de las capas que lo recubre (meningitis), pueden provocar dolor de cabeza. Este tipo de infecciones pueden ser de origen viral o bacteriano. También se consideran un problema médico urgente. 

• La sinusitis crónica:

Es decir la inflamación de los senos paranasales, de cualquier causa, puede causar dolor de cabeza sobre todo hacia la parte de la cara, incluso cuando se toca firmemente alrededor de la nariz. 

• Apnea del sueño.

La falta de oxígeno durante el sueño puede causar dolores de cabeza matutinos, además de fatiga y somnolencia diurna. 

• Algunas enfermedades reumatológicas:

Como la arteritis de células gigantes, el lupus y la esclerodermia, pueden causar inflamación en los vasos sanguíneos en la cabeza, dentro o fuera del cráneo, lo que puede provocar dolor de cabeza.

• Problemas como la diabetes:

Aumentan el riesgo de sufrir hipoglucemia o desequilibrio metabólico si no están bien controladas, lo que puede producir dolor de cabeza. 

• Intolerancia alimentaria:

Algunas personas experimentan dolor de cabeza después de consumir ciertos alimentos. Esta intolerancia alimentaria puede ser resultado de una alergia.

• El aumento de la presión dentro del ojo

Como sucede en el glaucoma, puede causar dolor de cabeza y síntomas visuales como pérdida de la visión. 

Como se puede notar, la lista de posibles causas secundarias de dolor de cabeza es muy extensa. Por esta razón es crucial que un médico evalúe cualquier dolor de cabeza que sea nuevo, persistente y muy intenso. Durante la evaluación neurológica se toman en consideración algunos factores que se llaman “banderas rojas”. Las banderas rojas son síntomas acompañantes que pueden indicar una enfermedad grave y requieren atención inmediata. Estos signos de alarma pueden ayudar a diferenciar entre una cefalea primaria, como la migraña, de una cefalea secundaria (causada por una enfermedad subyacente). 

¿Cuáles son algunas de las principales banderas rojas?

Algunos de los síntomas que nos indican que debemos estudiar con mayor detalle una cefalea o migraña son los siguientes:

• Cambios repentinos en el patrón de la cefalea, en intensidad o frecuencia.
• Focalización neurológica. Que significa que hay una estructura del cerebro que está siendo afectada, como debilidad o entumecimiento de una parte del cuerpo, pérdida de coordinación o equilibrio, problemas del habla o visión.
• Síntomas de infección neurológica, como rigidez de nuca, fiebre, etc.
• Sistema inmunológico débil por cualquier causa.

Es importante que cualquier persona que experimente dolores de cabeza recurrentes e intensos sea evaluada por un neurólogo. Recalcando nuevamente que muchas otras enfermedades, además de la migraña, pueden manifestarse con dolores de cabeza. Al comprender las diferentes causas de las cefaleas secundarias, podemos apoyar al médico al describir otros síntomas acompañantes que consideremos importantes. 

¿Qué síntomas, además del dolor de cabeza, acompañan a la migraña?

La migraña es un trastorno neurológico que, además del dolor de cabeza intenso y pulsátil, suele acompañarse de una serie de síntomas que pueden variar en intensidad y duración. Estos síntomas son importantes de reconocer, ya que ayudan a diferenciar la migraña de otros tipos de cefaleas. A continuación, se describen algunos de los más comunes:

1. Náuseas y vómitos

Uno de los síntomas más comunes que acompaña a la migraña es la presencia de náuseas, que en algunos casos pueden llevar al vómito. Esto se debe a que la migraña afecta al sistema digestivo y al equilibrio de neurotransmisores.

2. Sensibilidad a la luz (fotofobia)

Muchas personas con migraña experimentan una gran sensibilidad a la luz. La exposición a fuentes de luz brillante, como el sol o pantallas electrónicas, puede intensificar el dolor de cabeza y aumentar el malestar.

3. Sensibilidad al sonido (fonofobia)

Además de la fotofobia, la migraña también puede provocar una sensibilidad extrema a los sonidos, incluso aquellos que normalmente no serían molestos. Este síntoma puede obligar a la persona a buscar lugares tranquilos y oscuros durante un ataque.

4. Aura

El aura es un síntoma visual o sensorial que precede a algunas migrañas, aunque no todas las personas con migraña lo experimentan. Puede incluir destellos de luz, manchas brillantes, líneas zigzagueantes o incluso pérdida parcial de la visión. También puede presentarse como una sensación de hormigueo en las extremidades o dificultad para hablar.

5. Fatiga extrema

La migraña suele dejar a las personas con una profunda sensación de fatiga y agotamiento, tanto durante el episodio como después de que el dolor de cabeza ha pasado. Este cansancio puede durar horas o incluso días.

6. Visión borrosa

Algunas personas con migraña pueden experimentar visión borrosa durante el ataque, lo que puede estar relacionado con el aura o simplemente como parte del proceso de la migraña.

7. Mareos o vértigo

El vértigo o la sensación de mareo es otro síntoma frecuente, que puede estar asociado con alteraciones en el equilibrio y la coordinación. Este síntoma también contribuye a la sensación general de malestar y desorientación.

8. Dificultad para concentrarse

Durante un episodio de migraña, es común que las personas tengan dificultades para concentrarse o pensar con claridad. Esto puede deberse al intenso dolor de cabeza, así como a la alteración del flujo sanguíneo y la actividad cerebral durante la crisis.

9. Dolor en el cuello o rigidez

Muchas personas reportan dolor o rigidez en la parte posterior del cuello antes o durante una migraña. Este síntoma puede contribuir a la sensación de malestar general y empeorar el dolor de cabeza.

10. Alteraciones del humor

Algunas personas experimentan cambios de humor en los días previos a un ataque de migraña, como irritabilidad, ansiedad o incluso euforia. Estos cambios pueden ser un indicio de que se aproxima una migraña.

11. Congestión nasal o lagrimeo

En algunos casos, la migraña puede estar acompañada de síntomas similares a los de una alergia, como congestión nasal, lagrimeo o sensación de presión en los senos paranasales.

12. Sensibilidad al olfato (osmofobia)

El aumento de la sensibilidad a ciertos olores es otro síntoma común. Perfumes, productos químicos o alimentos con olores fuertes pueden desencadenar o empeorar una migraña.

Cada persona puede experimentar diferentes combinaciones de estos síntomas, y la intensidad puede variar de un episodio a otro. Reconocer estos síntomas asociados es clave para un diagnóstico adecuado y para encontrar un tratamiento que alivie tanto el dolor como las molestias adicionales.